Paul
Valente e inossidabile protagonista della
musica pop d'autore attraverso ben 4 decadi.
James Paul McCartney (18 giugno 1942, Liverpool, Gran Bretagna) assurge a fama
mondiale come bassista dal piglio originale e inventivo, cantante, pianista e
autore nel gruppo The Beatles.
Nell'aprile 1970, debutta come solista con l'album McCartney scritto, suonato,
arrangiato, inciso dall'autore stesso e la cui pubblicazione precede
polemicamente di una settimana Let It Be (nell'edizione originale McCartney
contiene anche una lettera aperta dell'artista). Il carattere spontaneo del
disco crea momenti suggestivi, ma la trascuratezza formale non sminuisce
capolavori quali Maybe I'm Amazed, escursioni acustiche di indubbia caratura
quali That Would Be Something (ripresa in seguito addirittura da The Grateful
Dead, gruppo statunitense non proprio vicino, musicalmente parlando, all'operato
di McCartney) e la splendida Every Night, alternate a piccole anarchie di
studio.
Nonostante McCartney decida di non pubblicare singoli, l'album entra al numero
uno delle classifiche e un anno dopo, a nome Paul & Linda McCartney, dà alle
stampe Ram (maggio 1971), preceduto, in febbraio, dal 45 giri Another Day (lato
B: Oh Woman, Oh Why) che, mantenendo viva la tradizione Beatles, non compare sul
nuovo disco. Ram evidenzia un McCartney bucolico, spensierato, eclettico e
noncurante della propria immagine. Si passa dalle infantili 3 Legs, Uncle Albert/Admiral
Halsey (unico singolo estratto dall'opera che procura il primo 45 giri al n°1
delle classifiche di vendita) al pop di Too Many People, Dear Boy e alla tipica
ballata The Back Seat Of My Car.
Nel 1971 decide di formare un gruppo che battezza Wings: chiama con sé il
chitarrista Denny Laine (nome d'arte di Brian Hines, 1944, Gran Bretagna) già
con The Moody Blues, il batterista statunitense Denny Seiwell (già presente in
Ram) e la moglie Linda (Linda Lousie Eastman, 1942, Scarsdale, New York, Stati
Uniti) con i quali, in soli 3 giorni, incide il discontinuo e anonimo Wild Life
(dicembre 1971) che presenta un paio di buone zampate (Dear Friend e Wild Life).
Questo periodo si chiude dapprima con il polemico (e censurato dall'emittente
BBC) singolo Give Ireland Back To The Irish (febbraio 1972), un'impennata
politica insolita per il personaggio pubblico McCartney che prende spunto
dall'uccisione di 13 cittadini irlandesi da parte dei soldati britannici
avvenuta a Londonderry (Irlanda) durante il cosiddetto "bloody sunday" del
gennaio 1972, seguito dal fanciullesco brano pop Mary Had A Little Lamb (lato B:
Little Woman Love) e da nuovo 45 giri Hi Hi Hi (lato B: C' Moon).
Red Rose Speedway (1973), lanciato in classifica dal sentimentale singolo My
Love (lato B: The Mess), è il primo album di alto profilo del nuovo complesso
ma, nonostante il successo, la critica volta le spalle a un titolare giudicato
troppo melenso.
Quando in giugno esce il tema della colonna sonora del film di Guy Hamilton
007-Vivi e lascia morire (Live And Let Die) l'ottima accoglienza ottenuta lascia
prevedere egregie pubblicazioni future. Infatti in autunno i coniugi McCartney e
Denny Laine si trasferiscono in Nigeria e realizzano Band On The Run (dicembre
1973), disco stupendamente realizzato che infila il mercato natalizio in
contemporanea al 45 giri Helen Wheels (lato B: Country Dreamer). Si tratta di un
album (sulla cui copertina compaiono anche gli attori James Coburn e Christopher
Lee) di pop raffinato che unisce le ballate alla vena acustica di Laine e che
presenta ottimi brani quali Band On The Run, Jet, Bluebird, Let Me Roll It e
ruvidezze rock quali Nineteen Hundred and Eighty Five.
L'ingresso del chitarrista Jimmy McCullouch (1953, Glasgow, Scozia) già con i
gruppi Thunderclap Newman e Stone The Crows e del batterista Geoff Britton
inaugura una nuova formazione dei Wings e la prima registrazione (avvenuta a
Nashville) porta al 45 giri Junior's Farm (lato B: Sally G.).
Poi, con lo pseudonimo Country Hams (con Chet Atkins alla chitarra e Floyd
Kramer al pianoforte) ripescano Walking In The Park With Eloise, canzone
composta anni addietro dal padre di Paul, James McCartney.
Britton viene sostituito dal poderoso Joe English (1949, Rochester, New York,
Stati Uniti), il quale spinge il sound verso crinali meno morbidi come evidenzia
l'album registrato a New Orleans Venus And Mars (maggio 1975), decisamente più
orientato al rock (Rock Show, Letting Go, Medicine Jar) sebbene costellato di
sognanti atmosfere intonate all'immagine scelta dai Wings (Venus And Mars, Love
In Song, Spirits Of Ancient Egypt e Magneto And Titanium Man).
Per il lancio del nuovo disco prende il via un lungo tour mondiale di oltre un
anno che si conclude a Wembley. Durante le pause McCartney porta in studio il
gruppo e completa Wings At The Speed Of Sound (maggio 1976). Anche questo lavoro
presenta due singoli di grande popolarità: Silly Love Songs (polemica e ironica
risposta ai denigratori) e Let 'Em In legano bene con altre buone canzoni come
la rockeggiante e melodica Beware My Love.
La positiva accoglienza del nuovo LP viene confermata dall'uscita natalizia di
Wings Over America (dicembre 1976), un bel triplo dal vivo che presenta per la
prima volta alcuni classici Beatles (Yesterday, I've Just Seen A Face, Blackbird,
Lady Madonna e The Long And Winding Road senza la melassa di Phil Spector).
Nel 1976 Denny Laine pubblica l'album solista Holly Days dedicato a Buddy Holly,
con la partecipazione di McCartney, ammiratore dell'autore di Peggy Sue.
I Wings tornano al trio originario (a causa dell'abbandono di McCulloch ed
English) e nel maggio 1977, sotto lo pseudonimo Percy "Thrills" Thrillington,
esce il 45 giri Thrillington seguito, due settimane dopo, da Seaside Woman con
lo pseudonimo Susie And The Red Stripes. Il colpaccio natalizio arriva con il 45
giri Girl's School, un rock&roll innocuo che clamorosamente lancia la bella
ballata tra folk e pop (che appare sul lato B) intitolata Mull Of Kintyre,
capace di diventare il singolo più venduto nel mondo nel giro di poche
settimane. Nel marzo 1978 esce London Town, un lavoro non privo di canzoni
interessanti dalla vena malinconica (London Town, I'm Carrying e l'eccellente
Don't Let It Bring You Down), lanciate dal mieloso 45 giri With A Little Luck.
McCartney torna a divertirsi e a spiazzare (soprattutto) la critica musicale con
la dance rockeggiante di Goodnight Tonight.
L'avventura Wings termina nel 1979 con Back To The Egg, un disco rock nel quale
una Rockestra (supergruppo composto da grandi nomi quali Pete Townshend degli
Who, David Gilmour dei Pink Floyd, John Bonham dei Led Zeppelin, Gary Brooker
dei Procol Harum, Ronnie Lane dei Faces) accompagna canzoni giocate tra
reminiscenze rock&roll, robuste dosi di rock cantabile, incursioni nel jazz
melodico (Arrow Through Me, Baby's Request) e ballate sostenute (To You, Old
Siam, Sir).
Improvvisamente McCartney ritorna alle origini della sua carriera solistica e
presenta un album appropriatamente intitolato McCartney II (maggio 1980), capace
di anticipare tendenze di stralunato pop elettronico con l'impossibile Coming
Up, sebbene non manchi il classico 45 giri struggente (Waterfalls).
Poi, nel dicembre 1980, John Lennon viene assassinato e il bassista annuncia che
non suonerà mai più dal vivo. Il doloroso silenzio viene rotto quando, insieme a
Stevie Wonder, incide Ebony and Ivory, un singolo di grande successo che
inaugura una decade di prodotti ben confezionati ma quasi mai all'altezza della
sua fama di raffinatissimo compositore: Tug Of War (1982, dove ritrova George
Martin in regia e Ringo Starr alla batteria), il 45 giri inciso nel 1983 con
Michael Jackson (Say Say Say), Pipes Of Peace (1983), Give My Regards To Broad
Street (gennaio 1984, colonna sonora di un fallimentare musical) e Press To Play
(settembre 1986) segnano comunque ottimi successi commerciali.
Nel 1989, l'inizio di una collaborazione con l'ottimo cantautore Elvis Costello,
porta a un energico Flowers In The Dirt, l'album che segna il ritorno di
McCartney sulle scene con un lungo tour mondiale.
La rinnovata verve si manifesta nel riuscito doppio live Tripping The Live
Fantastic (ottobre 1990), dove canta per la prima volta diversi classici
beatlesiani mai suonati dal vivo e alcune canzoni scritte da Lennon.
La voglia di suonare lo spinge a incidere il suo Unplugged per MTV che, nel
maggio 1991, conferma una ritrovata vivacità espressiva dove l'amore per il
rock&roll delle origini dilaga sino alla realizzazione dell'album pubblicato
inizialmente solo in Russia CHOBA B CCCP (1991). Sempre nel 1991 termina,
presenta dal vivo e consegna alle stampe il Liverpool Oratorio, lavoro
commissionato dalla Royal Liverpool Philarmonic Orchestra che segna il suo
debutto nel mondo della musica classica.
Il disco dal vivo Paul Is Live (gennaio 1993) e Off The Ground (febbraio 1993)
mantengono le promesse della vena ritrovata, confermata anche dal divertissement
del febbraio 1994 Strawberries Oceans Ship Forest, sotto lo pseudonimo The
Fireman.
Successivamente si dedica al lungo lavoro di preparazione dell'operazione di
rilancio beatlesiano Anthology (per la quale incide assieme a George Harrison e
Ringo Starr Free As A Bird e Real Love, canzoni che segnano il clamoroso rientro
del marchio The Beatles) che lo tiene impegnato tra il 1995 e il 1996 con tre
doppi CD, una lunga serie televisiva e 10 ore di documentario.
Nel maggio 1997, torna sul mercato con l'album Flaming Pie, titolo ispirato a
una frase usata negli anni '60 da Lennon per spiegare la nascita della parola
Beatles.
Il disco è il classico prodotto di un artista 55enne famoso, privo di problemi
economici e dotato di una professionalità indiscutibile. Lanciato dal singolo
europeo Young Boy e americano The World Tonight, è forse il migliore album dai
tempi di McCartney II e registra la collaborazione di Jeff Lynne, Ringo Starr,
Steve Miller, Linda McCartney e il figlio James.
Diagnosticato nel 1995, un tumore al seno stronca la vita della moglie Linda il
17 aprile 1998. L'album Wide Prairie (ottobre 1998), preparato con cura da Linda
anche durante gli ultimi mesi di vita, viene completato dal marito e pubblicato
alla scadenza originariamente stabilita.
A inizio 1997 viene insignito del titolo di Sir da Sua Maestà la Regina Elisabetta II,
quindi è pronto a pubblicare il nuovo album, procrastinato nel tempo vista l'intercorsa
reunion dei Beatles. Il bellissimo "Flaming Pie" segue il canovaccio di opere soliste quali "McCartney" (1970) e "McCartney II" (1980), in quanto viene inciso pressoché in solitudine, anche se non mancano cammei di amici quali Ringo Starr, George Martin, Steve Miller, Jeff Lynne e naturalmente sua moglie Linda, che morirà di li a poco. Il lavoro è una piccola enciclopedia dell'operato dell'artista inglese, che indifferentemente passa da ballate rock e blues come Young Boy o Used To Be Bad, a brani con orchestra quali Beautiful Night o Somedays fino a pastellate escursioni folk come Calico Skies. Dopo l'uscita dell'album e la morte di Linda, Paul si è messo al lavoro su un progetto al quale sua moglie teneva: raccogliere il migliore materiale dei "Wings" e pubblicare un film e un CD, entrambi dal titolo "Wingspan" (apertura alare). L'antologia contiene il migliore materiale prodotto dal gruppo, che Paul e Linda formarono agli inizi degli anni settanta. Nel doppio CD sono contenuti 40 grossi successi; per tutti citiamo Live And Let Die, Let Me Roll It, Waterfalls, Maybe I'm Amazed, My Love e Junk. Nel frattempo Paul si è legato all'ex modella Heather Hills, e per i due si prevedono fiori d'arancio: Paul infatti le ha chiesto di sposarlo durante una breve vacanza nel suggestivo Lake District inglese; lei ha accettato senza indugi. Heather fu vittima di un incidente stradale dove perse una gamba, e da allora è impegnata sostenitrice della campagna contro le mine anti-uomo.
Dopo quattro anni di silenzio, Paul McCartney pubblica il suo nuovo disco, "Driving Rain", registrato presso gli Henson Studios di Los Angeles. Paul, ammette di avere in gran parte svolto, nell'album, quello era il suo ruolo nei Beatles: bassista del gruppo. L'album, è il primo realizzato senza Linda: e a lei, Paul chiede di poter amare un'altra donna con From a lover to a Friend. Heather è invece dedicata alla sua nuova compagna, Heather Mills. Paul stesso considera Driving Rain un album molto bello, e dice: "mi ha riportato alle atmosfere che si respiravano ai primi tempi dei Fab Four, quando ogni Lunedì mattina io o John, portavamo il nuovo pezzo in sala, e prima di allora ne George, Ringo o George Martin sapevano che cosa dovevano fare... Lavorando al nuovo disco mi sono sentito il Paul McCartney dei primi anni '60. Un album" continua Paul "deve essere bello in due posti: in macchina e nella vasca da bagno e Driving Rain, in macchina mi è piaciuto molto. Nella vasca da bagno dovrò ancora provarlo..." Molte delle canzoni presenti nell'album, fra cui About You e Lonely Road, sono state scritte in India, più precisamente a Goa. "Non tornavo in India dai tempi del Mahrishi, ed è stato molto bello. Ho composto vari pezzi a Goa, nel tempo libero, con una chitarra acustica da viaggio, un regalo di Linda. Appena trovavo un po' di tempo afferravo la chitarra e cominciavo. Ciò che la gente chiama far niente, io lo utilizzo per comporre. Comporre canzoni è la mia più grande passione..."